Что там в поясе Койпера? [Fraser Cain]
А он мой [музыка].
После долгих исследований, 18 февраля 1930 года, Клайд Тумба открыл крохотный Плутон. Едва ли он осознавал, что это лишь один из объектов огромного пояса обломков, известный как пояс Койпера. Пояс Койпера — это скопление тел, расположенное за орбитой Нептуна. И вполне возможно, что если бы Нептуна не существовало, и прочие обстоятельства сложились бы удачно, то все эти обломки вполне могли бы сформировать еще одну планету Солнечной системы.
Но у Вселенной были свои планы. Образование Нептуна не оставило этим объектам ни единого шанса на планетарное будущее, и сегодня их удел — поезд на задворках Нептуна. Открытие Тамбы подтолкнуло ученых на мысль о том, что во внешней Солнечной системе, помимо Плутона, существуют и другие планеты. Однако на их поиски ушли десятилетия.
В 1951 году голландский астроном Джерар Койпер предположил, что тела за Нептуном расположены слишком далеко друг от друга, а потому не могли собраться в планету. Он считал, что пояс состоит из небольшого количества ледяных тел. То и дело какой-нибудь из объектов будет залетать во внутреннюю область Солнечной системы, превращаясь в комету. Астрономам идея пояса Койпера пришлась по душе. К тому же она объясняла, почему за Нептуном нет больших планет, а заодно и приоткрыла завесу другой извечной тайны Солнечной системы: откуда прилетают кометы.
Ученые предположили, что их родина — пояс Койпера. Но доподлинно было известно лишь о существовании Плутона. Между Saturnом и Ураном были обнаружены ледяные объекты, но за Нептуном простиралась пустыня. После пяти лет исследования с использованием новейших телескопов, в 1992 году астрономам Дэвиду Джуи Туи и Джейн Ну наконец-то удалось доказать, что пояс Койпера существует.
Они открыли крошечные объекты, намного меньше Плутона, а благодаря их методу началась настоящая ледяная гонка. Через шесть месяцев был обнаружен еще один объект, затем последовали и другие открытия. К счастью для нас, Койпер ошибался, и пояс не рассеялся миллиарды лет назад. Эта область густо населена и по сей день. Ученые обнаружили там более 1000 объектов, и теоретически — более ста тысяч с диаметром больше ста километров.
Но вот в чем Койпер определенно был прав, так это в том, что они не вечны. Мы называем его пояс, но это очень широкий пояс. Он занимает примерно одну четвертую небосвода. Это огромная полоса материала, которую Нептун никак не оставит в покое.
И сегодня, вместо того чтобы объединиться во что-нибудь большое, объекты просто сталкиваются друг с другом, постепенно превращаясь в пыль, которая затем вылетает за пределы системы. Через не знаю, 100 миллиардов лет от пояса Койпера может не остаться и следа.
Компания Плутона в поясе составляет множество достойных упоминания объектов: Квадр Makey, Makey, Халме, Орг и Эрида — это лишь самые крупные из известных тел. У некоторых из них даже есть свои спутники. Все они находятся от нас невероятно далеко, но все же в пределах досягаемости.
В 2015 году Новый горизонт NASA добрались до пояса Койпера и сделали первые в истории четкие снимки некоторых его объектов и поверхности Плутона. Любители древних льдов придут в еще больший восторг, узнав, что наша Солнечная система не уникальна. Похожие пояса из ледяных обломков открыли еще в 9 других звёздных системах.
Некоторые из них по габаритам похоже на наш собственный пояс, но есть и те, что простираются намного дальше. Инфракрасный обзор неба показывает, что свой пояс Койпера есть у примерно 20 процентов всех звёздных систем.
Огромный и малоизученный пояс Койпера — это родина множества комет и ледяных тел, которые появились на заре существования Солнечной системы. Будем надеяться, что Новый горизонт станет лишь первой ласточкой в изучении этой загадочной области.
Переведено и озвучено студией Vert Дайвер.