Далеко ли до Марса? [Fraser Cain]
Вот сайт с шаурмой. Макс, видя потрясающие снимки марсохода Кьюриосити, невольно забываешь, что Марс — совершенно другая, очень далёкая от нас планета. Но насколько именно она далека? Ответ на этот вопрос неоднозначен, так как Марс и Земля постоянно меняют своё положение.
Марс и Земля максимально сближаются, когда находятся по одну сторону Солнца. Это называется противостоянием. В такой момент мы видим Солнце и Марс по разные стороны от Земли. Для нас они в противостоянии, но время от времени Марс и Земля оказываются по разные стороны Солнца. Это соединение. Когда оно происходит, мы видим Марс и Солнце примерно в одной точке на небе.
Но на самом деле всё ещё сложнее. И Марс, и Земля обращаются вокруг Солнца по эллиптическим орбитам. В зависимости от точки орбиты, где находятся планеты во время противостояния и соединения, дистанция между ними различается. Следующее противостояние 8 апреля 2014 года. Марс окажется в 93 миллионах километров от Земли, а в противостоянии 2003 года он был от нас в 56 миллионах километрах — самая короткая дистанция за многие тысячелетия.
Следующее великое противостояние будет в 2018 году. Расстояние во время соединения тоже не одинаковое. В апреле 2013 года Марс был от нас в 364 миллионах километрах по ту сторону Солнца, а в июне 2015 года расстояние достигнет 384 миллионов километров. Наше взаимодействие с Красной планетой напрямую зависит от этого расстояния. Инженеры НАСА, контролирующие работу Кьюриосити и других космических аппаратов, должны учитывать время, необходимое для передачи сигнала на Марс и обратно.
Когда Марс ближе всего к Земле, сигналу нужно около 4 минут, чтобы добраться до нашего соседа, и 4 минуты, чтобы вернуться обратно. Если, предположим, инженеру нужно фото с поверхности Марса, это займет примерно 8 минут. А когда Марс максимально далеко от Земли, этот путь занимает гораздо больше времени — 20 минут, чтобы сигнал достиг Марса, и 20 минут, чтобы он вернулся на Землю.
Джованни, к осени, известной благодаря наблюдениям Сатурна, был первым учёным, который сумел рассчитать расстояние до Марса. В 1672 году он выполнял расчёты из Парижа, а его коллега Жан Рише проделывал то же самое из Кайенны в Южной Америке. Они использовали метод параллакса, что дало впечатляюще точные результаты.
Однако сегодня учёные для этих целей используют скорость света. Они измеряют время, за которое сигнал достигнет искусственного спутника и вернётся обратно. Эти спутники, снаряжённые мощными радарами, обращаются вокруг планеты и принимают сигнал. Благодаря этому можно измерить расстояние до других планет, в том числе до Марса, с высокой точностью.
Марс — очень-очень далёкая от нас планета, и всё-таки по сравнению с бесконечностью космоса до Марса и других планет нашей солнечной системы рукой подать.
Переведено и озвучено студией Вирт Дай Дар.